To λοιπόοον.... Έχουν περάσει πόσες, δύο μερές απ'το τέλος της beta weekend; Πιο weekend δηλαδή, στα χαρτιά και μόνο, Παρασκευή βραδάκι τις 8 πρωτο-log-αρα, Δευτερά βράδυ βγήκα, καθηλωμένος - κυριολεκτικά- μπροστά στο PC με τα απαραίτητα διαλλείματα για τουαλέτα, φαγητό, ύπνο θέλοντας να ικανοποιήσω τη δίψα της προσμονής για το παιχνίδι βλέποντας όσα περισσότερα μπορώ. Και είδα αρκετά πραγματακια, τόσα ώστε οι επόμενες μέρες μέχρι την κυκλοφορία να περνούν ανώδυνα μόνο μέσα από αυστηρά πειθαρχημένο Jedi meditation. Αλλιώς το βλέπω και στον ύπνο μου.

Από που να αρχίσω... Μιας και το κόβω να βγαίνει για πλάκα post-σεντόνι, προς κάθε ενδιαφερόμενο και μη που σκοπεύει ή ψιλοβαριέται και θα διαβάσει τούτα τα γραφόμενα να του υπενθυμίσω ευγενικά ότι αποτελούν προσωπικές απόψεις και ενστάσεις βάση εμπειριών του ιδίου στο είδος και μόνο, με τα όποια καλά και άσχημα. Στο μέτρο του δυνατού θα προσπαθήσω να αποφύγω και τυχόν spoilers γιατί ΝΑΙ, μπορούν, πλέον, να υπάρξουν και τέτοια σε ένα mmorpg.

- Ti με εντυπωσίασε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, συνολικά, στις ώρες αυτές:

O ήχος. Ο ήχος σαν σύνολο. Η μουσική, τα εφφέ, τα voice overs, οι ambient ήχοι. Ήταν με μια λέξη ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟΣ. Η μουσική απόλυτα ταιριαστή με την όποια περίσταση, επική εκεί που πρέπει, δραματική, αγχωτική, τρομακτική, επιβλητική....Σε κάθε περίπτωση, τρομερά ατμοσφαιρική. Και εντελώς μα εντελώς όμως Star Wars. Είναι εκπληκτικό αυτό που συμβαίνει με τη μουσική στο παιχνίδι, έπαθα χοντρή πλάκα.

Τα δε voice overs.... Το λεξιλόγιό μου δεν είναι ικανό να προσδώσει επαρκώς τα εύσημα που τους αναλογούν. Στο πόσο προσδίδουν στην εμπειρία, είναι κάτι το ανεπανάληπτο ειδικά αν σκεφτώ την κλίμακα του παιχνιδιού με πιάνει δέος. Πρώτη φορά στα χρονικά παίζω mmorpg τίτλο και στο guild voice chat να επικρατεί νεκρική σιγή για να ακούμε και να απολαμβάνουμε παίρνοντας μέρος σε αυτά που εξελλισόταν μπροστά μας.

Διότι αν κάποιος αναρωτιέται ακόμα τι αντίκτυπο μπορεί να έχει η ενσωμάτωση σε ένα mmorpg του σεναριακού στοιχείου, με την γραφή της Bioware και την ala Μass Effect παρουσίαση των διαλόγων, με πάσα ειλικρίνια, δεν έχει παρά να δοκιμάσει τον τίτλο για να το πιστέψει ιδίοις όμμασι. Για μένα που αγαπάω τόσο τα single-player rpgs όσο και τον κόσμο των mmo-rpgs, εδώ επιτυγχάνεται το τέλειο πάντρεμα. Eίναι ένα κατα παραγγελία παιχνίδι που συχνά πυκνά στριφογύριζε στο μυαλό μου σαν ιδέα. Πίστευα ότι αν κάποιος μπορούσε να το πετύχει αυτό ήταν η Bioware, το πίστευα όμως έχοντας τις ανάλογες επιφυλάξεις αφού κατανοώ τις ιδιαιτερότητες ενός μαζικού rpg. Αυτός ήταν ο βασικότερος όλων φόβος μου για το παιχνίδι, οι λεπτές, πολύ λεπτές ισορροπίες που μπορεί να διαταράξει μια πιο single player λογική την κλασσική mmo φιλοσοφία. Το αποτέλεσμα δικαιώνει πανηγυρικά τους πόθους μου, με τον καλύτερο και συνάμα απολαυστικότερο τρόπο.

Κι αυτό γιατί κοιτώντας το επιμέρους από τη μια πλευρά έχουμε ένα κλασσικό rpg δημιούργημα της Bioware κι από την άλλη κλασσικούς, όπως προσδιορίστηκαν μέσα από το Everquest και πολύ περισσότερο από το World of Warcraft, gameplay μηχανισμούς που έρχονται και συγκλίνουν σε μια οντότητα με απόλυτη φυσικότητα. Όπως λοιπόν το Warcraft πήρε την Everquest φορμούλα, την προσάρμοσε, τη βελτίωσε και την εξέλιξε σε κάτι δικό του, έτσι και το Old Republic παίρνει την Warcraft φόρμουλα, την προσαρμόζει στις ορέξεις της πένας της Bioware και το μεταμορφώνει σε κάτι δικό του.

Το mmorpg πεδίο είναι ένα πολύ ιδιαίτερο παρακλάδι του χόμπυ μας. Περιλαμβάνει μια τεράστια γκάμα παιχτών, με διαφορετικούς στόχους, διαφορετική αντίληψη και διαφορετικά θέλω ακριβώς επειδή είναι μαζικά. Δεν υπάρχει συλλογική συνείδηση όπως στα single player παιχνίδια. To Μass Effect για παράδειγμα θα το παίξουμε και θα το αγαπήσουμε όλοι για τους ίδιους ακριβώς λόγους. Mπορεί όλοι να έχουμε κάποιες ενστάσεις για το τάδε πράγμα, ταυτόχρονα όμως όλοι συμφωνούμε πως η ιστορία και οι χαρακτήρες είναι common ground μεταξύ των παιχτών που λάτρεψαν το τίτλο. Σε ένα mmorpg δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο. Οι παίχτες χωρίζονται ανάλογα με τις in-game δραστηριότητες και προτιμήσεις τους. Κάποιοι δίνουν περισσότερο βάρος στο PVE, άλλοι στο PVP, άλλοι στο crafting και την οικονομία, άλλοι σε social στοιχεία. Οι προτεραιότητες και τα θέλω του καθενός διαφέρουν κι αυτό είναι το μυστικό που κάνει τόσο ελκυστικά αυτά τα παιχνίδια, η ποικιλία στα θέλω.

Εδώ σκάει η Bioware και βάζει το common ground των rpg-άδων στο παιχνίδι. Την ιστορία και τους χαρακτήρες. Το συναισθηματικό δέσιμο με τον χαρακτήρα που φτιάξαμε, τους npc γύρω μας, τον κόσμο που μας περιβάλει. Έρχεται και προσθέτει το μεθυστικό rpg immersion από τον έναν στους πολλούς. Και το καταφέρνει, δουλεύει.

To class quest του χαρακτήρα μας κυλά σαν οποιαδήποτε ημέρα μέσα στον κόσμο του Dragon Age ή του Mass Effect. Έχει ένταση, έχει ενδιαφέρον, έχει ανατροπές και εκπλήξεις. Έχει επικές στιγμές. Έχουμε companion μαζί μας που ανάλογα τις απαντήσεις που δίνουμε, αν ταιριάζουν ή όχι στη προσωπικότητά του, κερδίζουμε ή χάνουμε affection πόντους μαζί του. Μπορούμε να του δώσουμε και Gifts, όπως στα Dragon Age, για να αυξήσουμε το Affection. Αυτό με τη σειρά του έχει άμεσο αντίκτυπο στα crew skills του companion μας, βρίσκοντάς μας σπάνια αντικείμενα όταν τον στέλνουμε σε missions ή τον βάζουμε να κάνει craft κάτι ενώ μακροπρόθεσμα μπορεί να αποτελέσει romance επιλογή.

Στους διαλόγους επίσης υπάρχει η πιθανότητα να βρεθούμε μπροστά από Light ή Dark επιλογές. Υλικά, αυτό μεταφράζεται σε ειδικό Light η Dark εξοπλισμό ενώ συναισθηματικά σε ανάπτυξη του υπόβαθρου του χαρακτήρα στο ρου της ιστορίας. Τα side-quests έχουν κι αυτά το δικό τους εξαιρετικό ενδιαφέρον, με ποικίλες ιστορίες και quest-lines που σε στιγμές ξεπερνούν σε βάθος ακόμα και στο current class quest στο οποίο βρίσκεσαι. Moυ άρεσε πολύ ένα συγκεκριμένο quest-line που βρήκα στον Dromund Kaas με την Sith μου που βασίζεται σε κεντρικό χαρακτήρα των προηγούμενων Kotor. Το αρχικό story-driven Flashpoint θα μπορούσε κάλλιστα να αποτελει κομμάτι κάποιας ταινίας χάρην της κινηματογραφικότητας που απορρέει. Οι δε multiplayer διάλογοι, απολαυστικοί. Ειδικά αν παίζεις με άτομα που μπορείς να μιλήσεις εκείνη την ώρα στο voice chat, κάνεις τρελό χαβαλέ με τις ατάκες, το στυλ, το ύφος στις αποφάσεις των χαρακτήρων. Γίνεται περισσότερο δική σου η όλη εμπειρία. Υλικά, η συμμετοχή σε multi διαλόγους ανταμοίβεται με social points όπου μπορούν να εξαργυρωθούν στους αντίστοιχους vendors για social αντικείμενα.

Δεν ξέρω αν θα ήταν εύλογο να μπω σε βαθύτερες gameplay αναλύσεις αυτών που είδα μιας και αυτό που αντιλαμβάνομαι είναι ότι η πλειοψηφία των rpg-άδων του gameover δεν έχει ασχοληθεί με mmorpgs. Περισσότερο θεωρώ ότι θα κούραζα ενώ οι ψημένοι βρίσκω λογικό να το έχουν δοκιμάσει ήδη στο Σ/Κ που μας πέρασε. Το κατεβατό αυτό ουσιαστικά αποτελεί απάντηση στη διπλή ερώτηση του "πως μπορεί να υποστηρίξει σεναριακά στοιχεία ένα μαζικό rpg" και "θα προτιμούσα ένα Kotor 3 παρά το Old Republic". Αν δεν έγινε ξεκάθαρο τότε συγχωρέστε με που δεν μπόρεσα να το αποδώσω καλύτερα και σας προτρέπω να δοκιμάσετε οι ίδιοι το παιχνίδι.

- Τι μου έκανε χειρότερη εντύπωση, συνολικά, από αυτά που είδα:

Xμμμ.... θα μπορούσα πολύ εύκολα να σηκώσω το δάχτυλο και να δείξω τα τεχνικής φύσεως bugs όμως δεν θα ήταν πρέπον καθώς δεν θα υφίσταται εντυπωσιασμός αφού τα περίμενα. Αντίθετα θα με εντυπωσίαζε αν δεν είχε τέτοια bugs. Το build του client που παίξαμε ήταν το πρωτελευταίο, μέσα στην εβδομάδα θα ενσωματωθεί το τελικό build του παιχνιδιού όπως θα είναι και στην κυκλοφορία. Υπάρχει χρόνος να διορθώσουν πράγματα; Είμαι της άποψης πως τα bugs που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο παιχνίδι μπορούν άμεσα να αντιμετωπιστούν. Θα με εντυπωσιάσει αν διορθωθούν όλα. Θα είμαι ευχαριστημένος αν διορθωθούν τα μισά και τα υπόλοιπα τους 1-2 μήνες που θα ακολουθήσουν της κυκλοφορίας. Οι βάσεις πάντως είναι γερές και αυτό έχει τη μεγαλύτερη σημασία απ'όλα. Επομένως με φροντίδα και προδέρμ από τη Bioware και την απαιτούμενη κατανόηση απ'τους παίχτες, όλα λύνονται.

Εκείνο που με χάλασε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο είναι μια λεπτομέρεια και αφορά καθαρά το gameplay. Θα ήθελα κάποια στιγμή, στο level 30-35 κατά προτίμηση, να υπάρχει επιλογή για dual-specc στην Advance Class που έχω επιλέξει για τον χαρακτήρα μου. Για να γίνει κατανοητό τι λέω, ας πούμε πως διαλέγω ως class έναν Sith Inquisitor. Στο level.10, το παιχνίδι σου λέει να επιλέξεις την Advance Class του Inquisitor, μεταξύ Sorceror και Assasin. Aφού λοιπόν σου δίνει μια γενική ιδέα του τι παίζεις, πλέον καλείσε να γίνεις περισσότερο ειδικός στο playstyle κομμάτι της class που θεωρείς ότι σου ταιριάζει περισσότερο. Εγώ διάλεξα να γίνω Sorceror ώστε να χρησιμοποιώ ικανότητες που βασίζονται περισσότερο στην Force παρά στο dual-lightsaber αν επέλεγα Assassin.

Σαν Sorceror πλέον, έχω τρία διαφορετικά Skill Trees όπου στο level-up μπορώ να κατανείμω πόντους ώστε ισχυροποιήσω ακόμα περισσότερο το playstyle μου. Oι πόντοι που μαζεύω μέχρι το τελικό level φτάνουν να ειδικευτώ μόνο σε ένα εκ των τριών Skill Τrees και περισσεύουν μόνο 10 πόντοι να βάλω σε ένα απ'τα άλλα δύο. Το κάθε Skill Tree χρησιμοποιεί τις ικανότητες του Sorceror για διαφορετικές λειτουργίες μέσα στο παιχνίδι. Το ένα Tree εμβαθύνει στις healing και support ικανότητες, σε κάνει δηλαδή healer, το δεύτερο Tree εμβαθύνει στις επιθετικές ικανότητες, σε κάνει δηλαδή Damage Dealer, και το τρίτο ως επί τον πλείστον προσφέρει ικανότητες χρήσιμες για το PVP. Kαταλαβαίνετε επομένως, ότι για έναν παίχτη που θέλει να σχοληθεί με περισσότερες δραστηριότητες στο παιχνίδι, η επιλογή να έχει καβάτζα ένα δεύτερο χτίσιμο είναι επιτακτική. Υπάρχει βέβαια η επιλογή Respecc, δηλαδή ο μηδενισμός όλων των κατανεμημένων πόντων με την επιλογή να τους βάλεις αλλού, αλλά κοστίζει και δεν είναι λειτουργική. Αν είμαι σε ένα dungeon και φάει disconnect ο healer μας, θα ήθελα από damage dealer να έχω την επιλογή να γυρίσω σε healer χωρίς να περιμένουμε να εμφανιστεί κάποιος άλλος. Θεωρώ απόλυτα λογικό κάτι τέτοιο και είμαι σίγουρος ότι θα το δούμε σύντομα στο παιχνίδι.

Κατά τα άλλα, δοκίμασα πολύ questing και solo και με group, δοκίμασα το crafting, τα flashpoints, τo pvp, τους companions, το space combat. Και ότι γενικότερα πρόλαβα να δω φτάνοντας τον Sorceror σε level.23. Eπιπλέον έπαιξα έναν Jedi Consular μέχρι το lvl.15, ενώ ασχολήθηκα μέχρι το lvl.10 με Smuggler, Imperial Agent και δεν άγγιξα καθόλου τους Jedi Knight, Bounty Hunter, Sith Warrior και Trooper. Mιας λοιπον και το post ξεχειλώνει επικίνδυνα, όποιος κατάφερε να φτάσει ως εδώ και έχει τη παραμικρότερη απορεία μη διστάσει στιγμή να ρωτήσει το οτιδήποτε. Θα χαρώ πολύ να εμπλακώ σε συζήτηση γύρω από τον τίτλο.